Austin-Healey Sprite MkI de IXO/Altaya

Pertenece a la colección española "Nuestros queridos coches de antaño" de la editorial Altaya.


El pequeño deportivo Sprite ("duende") fue presentado a la prensa en Montecarlo por la BMC (British Motor Corporation) en 1958, con el espíritu de ser un vehículo divertido y barato para el aficionado. El desarrollo corrió a cargo de la compañía de Donald Healey y utilizaba muchos componentes de varios vehículos, aunque el motor era un Austin Serie A convenientemente modificado (como el que montaba el Morris Minor). Fue fabricado en el Reino Unido y Australia en un número de casi 130.000 unidades contando todas sus generaciones, perteneciendo a la primera serie unas 50.000.


El MkI "ojos de rana" (así apodado en el Reino Unido, para EE.UU fue el "ojos de bicho") estaba diseñado por Gerry Coker con el objeto de llevar faros retráctiles, pero en BMC desecharon la idea y el coche acabó teniendo ese simpático aspecto gracias a sus faros fijos (recuerda bastante al Crosley Super Sport de 1951). Este vehículo era más revolucionario de lo que parecía ya que fue el primero producido en masa que contó con un chásis solidario con los paneles de la carrocería aunque no era monocasco propiamente dicho. En esa carrocería no existían ni puertas ni maletero accesible por el exterior, y dentro llevaba un viejo conocido de la BMC: un bloque de cuatro cilindros en línea con 948 cm3 y 43 CVs de potencia "vitaminado" por un par de carburadores SU. Este vehículo fue probado por la revista inglesa "The Motor" logrando alcanzar con él los 133 Km/h y obteniendo una aceleración de 0 a 60 millas por hora en unos 20 segundos.

El departamento de competición de la BMC puso sus ojos en el Sprite y lo inscribió en numerosos rallyes y carreras internacionales, llegando a liderar su clase en el Alpine Rallye (Austria) celebrado en 1958. Pero quienes le dieron vida fueron la gran cantidad de pilotos privados y aficionados que lo escogieron como su base para aprender y disfrutar su sencillez y practicidad, siendo un temible rival de coches mucho más modernos (eso después de haber transcurrido más de cincuenta años desde que entró en producción!).




























Ya no van quedando muchos ejemplares de la gloriosa colección de los vehículos de antaño de Altaya, por lo que cuando llega alguno al Garaje es tratado con el respeto y la veneración que merece. En esta ocasión le toca el turno a un cochecito que siempre me resultó simpático y muy en consonancia con el espíritu "racing" que algunos llevamos dentro y que los ingleses supieron explotar muy bien hace varias décadas (los herederos serían los actuales Lotus, aunque en comparación mucho más caros). La miniatura se muestra con un molde preciso, no demasiado sobrado de pintura y con un interior muy aceptable aunque externamente no haya demasiado que contar. Sí me gustaron más las llantas de chapa y los cromados, así como el parabrisas y la rejilla frontal. Este cochecito está bastante cotizado y no se deja ver mucho, pero todavía es posible encontrarlo en los canales habituales siendo vendido por gente que no parece saber lo que tiene en mano (lo mismo que ocurre con otros ejemplares de la serie). Os dejo con las fotos y os presento al "ojos de rana", con una mirada entre divertida y pícara...