Hillman Avenger Super "West Yorkshire Police" de la Ed. Atlas

 

El Avenger fue un automóvil familiar con tracción trasera fabricado inicialmente por Rootes para el grupo Chrysler Europe entre 1970 y 1978, posteriormente vendido bajo otras marcas como Chrysler y Talbot en Europa, Plymouth en EEUU o Dodge en Sudamérica. El modelo fue fabricado en Inglaterra y Escocia, pero también sus variantes lo fueron en Argentina, Brasil, Irán, Nueva Zelanda y Colombia.

Presentado en febrero de 1970 el Hillman Avenger fue el primer y último automóvil desarrollado por Rootes tras la adquisición de Chrysler en 1967. Estilísticamente su diseño era de tipo "botella Coca-Cola" de influencia estadounidense con una parte trasera semi "fastback"; en apariencia era semejante al Ford Cortina TC MkIII lanzado algo más tarde. El modelo iba encaminado a ser la competencia directa del Vauxhall Viva y el Ford Escort principalmente, pero Chrysler quiso sobre todo posicionarlo como un modelo mundial; no se puede decir que la jugada le saliese mal excepto en EEUU, un mercado en el que su Plymouth Cricket tan solo permaneció dos años.

En lo técnico el modelo era muy convencional por el uso de un bloque de fundición con cuatro cilindros en línea con válvulas en cabeza y 1.2 o 1.5 litros de cubicaje principalmente. Al principio estuvo disponible con carrocería tipo berlina de cuatro puertas, pero posteriormente harían su aparición las versiones familiares de cinco y un pequeño sedán de dos; en su momento se destacó sobre todo el uso de una rejilla de plástico de una sola pieza por ser novedad en Gran Bretaña y tener la mayor medida para una sola pieza de toda la industria del motor europea. 

La vocación económica y familiar del Avenger era evidente por su pobre equipamiento en las versiones de entrada, dotadas con alfombras de goma y un pobre tablero de instrumentos con un velocímetro en forma de tira. El "Super" estaba mejor equipado y contaba con unas buenas alfombras, apoyabrazos, doble bocina y luces de marcha atrás; el paso adelante lo personificaba la versión GL con sus cuatro faros redondos, la apertura del capó desde el interior, los limpiaparabrisas de dos velocidades, tapizado en nailon, asientos delanteros reclinables y salpicadero con esferas e instrumentación adicional.

Posteriormente se añadió la versión GT con motor de litro y medio y doble carburador, transmisión automática opcional de tres marchas y tapacubos semejantes a los que llevaban modelos de Toyota o Datsun en la década de los 70. También hubo una variante comercial para flotas muy espartana de equipamiento, con ventilador para calefacción de una sola velocidad; por otra parte se comenzó a comercializar en la Europa continental bajo la marca Sunbeam pero sin el apellido Avenger (éste si lo usarían en algunos países del norte).

La historia del modelo finaliza con el colapso de Chrysler en Europa en 1978 y la adquisición por parte de PSA (Peugeot/Citroën), renombrándose el modelo a Talbot y siguiendo en producción junto al Horizon; como curiosidad el Avenger retenía aún el logotipo de la estrella de cinco puntas en lugar de la "T" de Talbot por un asunto de derechos de imagen. El Avenger desapareció con el cierre de la planta de Linwood en 1981 y no obtuvo reemplazo directo, si bien su papel se encomendó al modelo Peugeot 305 presentado en 1977. No obstante Chrysler usaría el nombre "Avenger" para su modelo de 2007 aunque comercializado en esta ocasión bajo la marca Dodge.

Viendo este automóvil es imposible que a nosotros los aficionados españoles de edad madura no se nos venga a la cabeza el Chrysler/Barreiros 180, claramente una versión del Avenger para determinados mercados europeos. Pero si hablamos de la miniatura aún podría decir cosas más interesantes, como su pertenencia a una excelente colección de coches de la "Police" para el Reino Unido editada por Atlas y la procedencia del molde, Vanguards/Corgi con total seguridad (hasta borraron la marca de la base metálica). Esto es evidente para cualquiera que tenga ya bastantes modelos de la firma juguetera inglesa (o china...), por la gran y conocida calidad del molde, las piezas insertadas de plástico, los fotograbados, las ruedas de caucho, la suspensión y algunos elementos externos de buena factura como las antenas o esa estupenda rejilla. Es una ventaja conocer todo eso por que estas miniaturas están a precios ridículos (en algunos casos por menos de diez euros) y si no nos importa que sean policiales tendremos a cambio la misma miniatura un poco modificada por un precio tres o cuatro veces menor al de la versión "civil".