La serie Moskvitch 408 estuvo formada por unos automóviles familiares pequeños producidos por el fabricante soviético MZMA/AZLK entre 1964 y 1975 con el objetivo de reemplazar al M 407, al que aventajaba en tamaño por su mayor distancia entre ejes. También existió una versión idéntica comercializada por la fábrica militar IZH de Izhevsk entre 1966 y 1967, siendo reemplazado por el modelo M 412 hasta que en 1976 ambos fueron sustituidos por el M 2140 de tercera serie.
Tras un primer prototipo presentado en 1961, el M 408 apareció en agosto de 1964 con carrocerías tipo sedán de tres o cuatro puertas y familiar de cinco. El modelo alcanzó rápidamente una producción de cien mil unidades y esta primera serie se caracterizó por sus luces traseras verticales, dos o cuatro faros redondos, banqueta delantera y una transmisión manual de cuatro velocidades con palanca en la columna de dirección. Su motorización consistió principalmente en un bloque a gasolina con cuatro cilindros en linea de casi 1.4 litros de cubicaje que rendía alrededor de 50 CVs; para la exportación este motor era algo más potente y contaminaba un poco menos. No obstante también tuvo una versión diesel Perkins con 1.760 cm3. disponible en algunos países.
Este automóvil ruso tenía características modernas para 1964, siendo notables entre ellas su diseño con aletas traseras afiladas, sus ventanas panorámicas y en las versiones de lujo los dobles faros y la pintura bicolor. La trasera evidenciaba su parentesco con el anterior Moskvitch 407 en el diseño de los grupos ópticos traseros, la boca de combustible tras la matrícula y la misma manija del maletero.
En su interior destacaba un elegante conjunto de relojes trapezoidales, una calefacción muy efectiva y una tapicería de vinilo con efecto cuero disponible en varios colores. Sin embargo, lo verdaderamente destacable fue que por primera vez un automóvil ruso se tenía muy en cuenta la seguridad al incorporar zonas de deformamiento progresivo, volante y salpicadero con tacto suave, cinturones de seguridad y circuito de frenado dividido.
El modelo fue un verdadero éxito de ventas y en la década de los 70 fue el segundo automóvil de la marca más vendido. Gran parte del mérito fue la constante actualización que tuvo toda la serie, con frecuentes restylings que aumentaron la potencia del motor hasta los 75 CVs, la presencia de unos frenos más potentes, mejores cajas de cambio y algunos retoques estéticos. Y no solamente tuvo éxito en los países de la órbita comunista, ya que se logró introducir en varios mercados de la Europa Occidental. Hasta se llegó a ensamblar (bajo la marca Scaldia) en Bélgica. "Más valioso que su precio", así rezaba su eslógan de venta y según la gran cantidad de unidades que todavía quedan parece que ello era cierto.
Quizás sea éste uno de mis coches soviéticos preferidos de todos los tiempos, ya que me agrada bastante su carrocería (me recuerda a algún Opel de entonces). Hasta la miniatura cumple bastante bien, aunque siendo IST ya sabemos que podremos encontrar buenos detalles como los limpiaparabrisas en fotograbado, un buen molde o un interior más cuidado. No obstante también hay algunas cosas que no me gustan, como los intermitentes delanteros burdamente pintados o la apariencia de la calandra. Podría ser objeto de debate si merece la pena con respecto a la versión de coleccionable rusa, la pega es que el de kiosko suele costar la mitad y por ese precio se hace complicado decidirse por el IST. Tan solo la oportunidad de tenerlo a precio de coleccionable hizo que me trajese el "pata negra" de este interesante M 408, en mi opinión mejor aún en versión de policía de la RDA.
