FIAT 124 Abarth Stradale de Vitesse

 

El FIAT 124 Abarth, o FIAT 124 Sport Abarth Rally, fue un automóvil deportivo derivado del 124 Sport Spider 1.6 producido conjuntamente entre la firma turinesa y Carlo Abarth entre 1972 y 1975. Con una producción prevista de 500 unidades (necesarias para la homologación con vista de su uso en el Grupo 3 de competición), finalmente se debió duplicar la cifra debido a su éxito internacional.

Ya en los primeros años de fabricación del 124 Sport Spider algunos pilotos privados compitieron con él en carreras de rallye, a pesar de su mala relación peso/potencia. Sin embargo lograron muy buenos resultados gracias a su robustez estructural y a su equilibrado reparto de pesos, mejorando su comportamiento en carretera. Por ello en el otoño de 1969 FIAT decidió preparar cuatro coches para competir en el nacional italiano de Rallyes y esporádicamente en el Mundial.

El modelo se asemejaba al FIAT 124 Sport Spider, pero la revisión que hizo de él el preparador Carlo Abarth mediante los ingenieros Sguazzini y Colucci incluyeron refuerzos estructurales y mecánicos, el aligeramiento de peso y un aumento de potencia sin perder elasticidad que permitía incrementos posteriores, todo ello además por un coste bastante asequible para ser un coche destinado a competir.

El resultado fue un vehículo con un motor de cuatro cilindros en línea, 1.8 litros de cilindrada y ocho válvulas con potencia aumentada hasta los 128 CVs., siendo alimentado por un par de carburadores dobles Weber. Dicha potencia se gestionaba mediante una caja de cambios manual con cinco velocidades y se enviaba a las ruedas traseras con la ayuda de un diferencial autoblocante ZF; para su detención contaba con frenos de disco ventilados con mordazas de cuatro pistones. 

Otras mejoras incluyeron la presencia de un robusto arco de seguridad, asientos envolventes Recaro en opción, neumáticos Pirelli de gran ancho, colector de escape mejorado y un doble árbol de levas más eficaz. También se instaló una suspensión posterior independiente McPherson en sustitución del eje rígido. Igualmente, existió un "kit" Abarth de transformación para cualquier 124 Sport Spider que resultó ser un verdadero éxito de ventas.

El "Stradale" fue alabado por sus brillantes prestaciones, su generoso habitáculo, la acertada estética, su buena visibilidad hacia el exterior y una caja de cambios adaptada a la circulación por autopista. Sin embargo se criticó el puesto de conducción, una tendencia al empañado en la luneta posterior de plástico, un tacto duro en frenos y volante, la mala calidad de las pastillas, una suspensión incómoda y un consumo que sobrepasaba frecuentemente los 20 litros de combustible a los cien kilómetros.

Hoy tengo el gusto de presentaros una vieja miniatura de Vitesse de cuando era portuguesa, en edición limitada y caja plana incluyendo una tarjeta con las firmas de los gerentes. Una parafernalia adecuada para acompañar un modelito "con alma" visualmente precioso y con una calidad bastante buena, sobre todo teniendo en cuenta la época en la que apareció. No falta tampoco una pintura excelente, un buen molde, un interior para nota y algunos detalles extras como las llantas, las matrículas o las luces traseras. Lógicamente se hacen notar las luces pintadas y los "pinchitos" de los faros, pero en conjunto es una réplica vistosa y por si no nos llega a convencer también existe la versión de Starline, aunque ya (y al igual que sucede con la de Vitesse) va resultando difícil de encontrar a buen precio.

Mitsubishi Delica Star Wagon MkII 4WD de SunYork

 

La segunda generación de la furgoneta Mitsubishi Delica Star Wagon apareció en Japón en 1986 con un aspecto más aerodinámico y mucho más seguro, aunque el chasis seguía siendo el mismo de su predecesor. El modelo recibió varios nombres, como L300 en Europa, Van o Wagon en Estados Unidos, Express en Australia y bajo la marca Dodge en México. Esta serie dejó de ser fabricada en Japón en 1999, pero la producción continuó a partir de 2013 en Taiwán por parte de la firma China Motor Corp.

El Star Wagon se ofreció desde el principio con dos distancias entre ejes y dos techos, el aerodinámico plano o el alto. Éste disponía también de un bonito techo acristalado denominado como Crystal Lite que incorporaba un parasol eléctrico y aportaba mucha luz al interior, con capacidad de hasta diez personas y accesible mediante dos puertas corredizas laterales.

La motorización consistía en dos bloques a gasolina de 2 y 2.4 litros con 91 y 115 CVs respectivamente o un diesel de 2.5 con turbocompresor y 85 CVs de potencia, siempre en arquitectura de cuatro cilindros en línea. Disponían también de una caja de cambio manual de cinco relaciones o bien automática de cuatro acopladas a un sistema de tracción total en opción, mientras que las suspensiones eran por barras de torsión con doble horquilla delante y mediante ballestas en el eje trasero.

Durante su vida comercial la Delica Star Wagon no sufrió demasiados cambios estéticos pero sí fue incorporando nuevos elementos de seguridad (como las barras internas laterales contra impactos o la luz trasera de frenado en alto) y de equipamiento, consistentes en llantas de aluminio y "packs" con interior en Alcántara, equipo de audio con función karaoke y especificaciones para climas fríos.

Sin embargo la Star Wagon sí mostró gran vitalidad por la aparición de numerosas series especiales, de las que enumeraremos (por orden de aparición) la "Lynx", la "Chamonix" (con porta esquíes y mejoras sucesivas en diferentes ediciones), la "Jasper", la "Active World", la "GLX Limited Edition" y la "Active World Winter Special", disponible a partir de 1996. 

Al final de su vida comercial acabaron compartiendo el mismo tipo de parachoques delantero y los airbags pasaron a ser equipamiento estándar, los modelos en stock se ofrecieron en Japón hasta 2004 tras la aparición del Space Gear, y las variantes comerciales pasaron a ser producidas por Mazda y Nissan. Las unidades de segunda mano actualmente están muy buscadas por su robustez y fiabilidad, llegando a ser utilizados en su día por el servicio de bomberos alemán y su Agencia Federal de Ayuda Técnica (THW), el equivalente de Protección Civil en España.

Hoy tengo el gusto de presentaros una de las furgonetas "combis" más bonitas de toda mi colección, espectacular sobre todo por estética y detallado pero sin dejar atrás la calidad. SunYork Global Ltd., su fabricante, es una empresa de Hong Kong especializada en la producción de réplicas de calidad media y alta en metal o resina y en escalas 1:18, 1:64 y 1:43, preferentemente sobre vehículos asiáticos aunque también he encontrado algunos modelos europeos y norteamericanos. Pero el modelo de hoy parece formar parte de una serie de furgonetas japonesas coleccionables, todas con un nivel bastante alto en el que tan solo parecen haber descuidado un poquito el interior. Por lo demás, tenemos un molde excelente, insertos de plástico de buena factura, una pintura más que correcta y algún "bonus" como la dirección operativa con suspensión y unos bajos bastante realistas. Seguiré atento para intentar conseguir más miniaturas de este interesante fabricante chino.

Bedford HA 110 Van "B. Taylor Builders" de Oxford

 

La Bedford HA Van fue la versión furgoneta comercial derivada del Vauxhall Viva, cuyas hermanas fueron también la familiar Beagle y la autocaravana Roma. El HA, conocido también como Handi-Van en Australia, estuvo en producción desde 1964 hasta 1983 en Luton (Inglaterra) con tres motorizaciones a gasolina y cuatro cilindros, siendo producida en una cantidad cercana a las 700.000 unidades.

El modelo fue muy popular entre las empresas de servicio público del Reino Unido, particularmente Royal Mail, British Rail, la aerolínea BEA y hasta la compañía British Gas. Originalmente estuvo disponible en versiones de carga útil de 300 kilogramos (HAE) y 410 (HAV), siendo el peso bruto respectivamente de 1090 y 1185 kilogramos. Diferían entre ellas sobre todo por la presencia de un eje trasero más pesado, neumáticos mayores y una ballesta de seis hojas.

La motorización inicial de 1.057 cm3 tenía una relación de compresión más baja que la del bloque procedente del turismo Viva, generando una potencia de unos 40 CVs. En 1967 el HA recibió el motor modificado del Viva, con una cilindrada de casi 1.2 litros pero con una potencia aún menor (32 CVs), apto para consumir gasolina de bajo octanaje y así recorrer una distancia mayor por su menor consumo.

Los modelos posteriores equiparon un bloque de casi 1.3 litros con 39 o 48 CVs y existió una versión "Economy" para el modelo básico HA 110, equipada con un carburador de depresión constante, un colector rediseñado y un árbol de levas diferente. Esta versión ofrecía un consumo de combustible un 30% menor, aunque sacrificó la potencia disponible al pasar a ser de 24,4 CVs. solamente.

En cuanto al equipamiento, la versión HAV contaba con un interior algo más lujoso teniendo en cuenta que eran vehículos comerciales de los años 60 y además incorporaba externamente más elementos cromados que la HAE. Ésta incluso vio a partir de 1971 como su motor se hizo menos potente y quedó únicamente con el asiento del conductor, ya que la banqueta trasera abatible pasó a ser opcional.

La producción de estos modelos llegó a ser de casi veinte años, siendo reemplazados primero por el Bedford Chevanne de 1976 (basado en el Chevette) y luego por la dupla Astravan/Astramax en 1982. La carrocería del HA siguió siendo durante su vida comercial esencialmente la misma, aunque llegó a existir una versión pickup realizada por Martin Walter y Walker Bodies; estos modelos se produjeron en una cifra muy reducida (60 ejemplares) y actualmente no quedan ya más que unos pocos.

Hoy presento una curiosa "van" panelada de Oxford (del mismo grupo que Corgi o Vanguards) dentro de su gran serie de vehículos comerciales. Estos modelos parecen ser derivados de viejos moldes y no tienen nada que ver con los Oxford "pata negra", mucho más caros pero con un nivel de detalle excelente. Mi modelo (que existe también en otras libreas) refleja una unidad ficticia perteneciente al protagonista de la serie de TV "Auf Wiedersehen Pet", emitida ya hace algunos años en varias temporadas. Por lo demás poco hay que decir, ya que mi HA acusa la edad del molde por la falta de detalles sobre todo (es evidente viendo el interior o los limpiaparabrisas). En su favor destaca la buena calidad de la pintura, los tampos, el detalle de la escalerita y el precio del modelo, bastante económico.

Suzuki Fronte SS 360 MkII Super Deluxe de EBBRO

 

Producido entre 1967 y 1970, la segunda generación del "kei car" Suzuki  Fronte estuvo disponible con carrocerías tipo sedán de dos puertas y furgoneta de tres. El vehículo, y a pesar de lo que pueda parecer, estuvo más enfocado a la conducción deportiva y no tuvo tan buen desempeño en el ámbito urbano, ya que debía ser conducido con las marchas más altas posibles.

El Fronte II (cuyo nombre y según Suzuki se refería a su intención de que fuese el kei car al frente de su clase) fue lanzado como sustituto del Suzulight Fronte con el objetivo añadido de ser el competidor del exitoso Subaru 360. Para ello se trabajó en una serie de prototipos utilizando una pista de desarrollo en Ryuyo y probándolo en las diversas condiciones climáticas de Tailandia y Hokkaido, al norte de Japón.

Popularmente, y desde el momento en que fue lanzado, al modelo se le conoció como "Daruma" en referencia a un muñeco japonés regordete y se caracterizó por ser el modelo más pequeño en utilizar el estilo de diseño "botella de Coca Cola", de gran difusión entonces sobre todo en EEUU. Como novedad principal, el nuevo Fronte situó el motor en la parte trasera y la tracción pasó al eje posterior, algo que era totalmente contrario al anterior modelo.

Dicho propulsor era un nuevo motor de tres cilindros con dos tiempos y 356 cm3 refrigerado por aire que rendía 25 CVs, asociado a una transmisión manual de cuatro velocidades de las cuales inicialmente las tres primeras eran sincronizadas; los nuevos clientes tuvieron que ser instruidos en el uso de esta caja de cambios ya que el modelo tenía un régimen aprovechable muy pequeño y si no se llevaba alto de vueltas el rendimiento no era adecuado, por lo que el manejo en ciudad resultaba desagradable.

En noviembre de 1968 llegó la versión SS 360 con 36 CVs seguido por el SSS 360 en 1970, en su tiempo, esta variante SS fue el kei car más rápido hasta la fecha al hacer los 400 metros desde parado en menos de 20 segundos. Tenía ruedas diferentes e incorporaba cuentarrevoluciones, además tuvo una interesante campaña de lanzamiento con la colaboración de los pilotos Stirling Moss y Mitsuo Itoh, ganador en la prueba de motociclismo TT Trophy. 

Los dos condujeron un par de unidades, pintadas una en amarillo pálido y otra en rojo, durante un viaje de demostración de alta velocidad de 750 Kmts por la autopista italiana "Autostrada del Sole". La velocidad media alcanzada fue de 122 Km/h, muy respetable para un cochecito con un motor más pequeño que el de la mayoría de las motocicletas; el modelo rojo actualmente se encuentra en el museo Suzuki de Hamamatsu para quien desee mostrarle sus respetos.

También se llegó a fabricar a partir de 1969 una versión de exportación llamada Fronte 500 con motor ampliado a 475 cm3 y solamente con acabado Deluxe. En este mismo año el Fronte estándar recibió un restyling con un salpicadero modernizado con dos indicadores cuadrados, el interior bitono pasó a ser negro y la llave se situó en la columna de dirección. Posteriormente se realizaron cambios en la parrilla y la motorización pasó a tener 31 y 34 CVs, por lo que el modelo se rebautizó a "New Fronte".

Aunque en general era un coche sencillo y ligero, sus carburadores triples estaban situados de forma muy incómoda tras el asiento trasero, por lo que el mecánico accedía a su ajuste por una pequeña abertura ovalada desde la banqueta; también se criticó el poco espacio disponible para equipaje y cierta brusquedad en el manejo.

Después de muchos años finalmente puedo decir que conseguí mi propio Fronte MkII de EBBRO, un modelito complicado de conseguir sin tener que hipotecarse. Aparte, y por lo que dijo el vendedor, es aún más raro por ser de pre-producción: en la caja no aparece ninguna información de la miniatura ni siquiera en la peana, algo que nunca vi en las cajas de EBBRO. Sea como fuere es una joyita del diecast encantadora, con mucho detallitos solo visibles a través de microscopio y una calidad general sobresaliente, digna de los "Oldies" de la desaparecida casa japonesa y caracterizados por sus ruedas de goma, la profusión de fotograbados, cromados de alta calidad y unos interiores muy cuidados. Por supuesto tenemos un excelente molde con una pintura de calidad y además disponible en varios colores. Ni que decir tiene que si os lo encontráis a un precio no disparatado no lo dudéis, por que en el futuro se va a seguir revalorizando y aparte de eso el chiquitín merece su sitio en la vitrina.

                                                 El modelo que condujo Sir Stirling Moss