El Z1 (Z por "Zukunft", "futuro" en alemán) fue presentado en el Salón de Frankfurt de 1987 bajo la forma de un deportivo roadster con apertura vertical de puertas. Entró en producción en 1989 y permaneció solamente hasta 1991, existiendo solamente dos variantes: la estándar y la muy exclusiva Alpina RLE (Roadster Edición Limitada). Entre todas las versiones tan solo se produjeron 8.000 unidades exactamente.
Una filial de BMW, Technik GmbH (fundada en 1985) fue la encargada de la planificación y ejecución del proyecto diseñado por Ulrich Bez y Harm Lagaay. La producción del vehículo (construido a mano) fue de tan solo seis unidades por día, siendo un automóvil con unas características muy infrecuentes.
Algunos ejemplos de ello eran las puertas retráctiles de accionamiento vertical que podían ser dejadas abajo en conducción, el motor situado tras el eje delantero (para conseguir un buen reparto de masas), el chasis soldado y rematado con chapa de acero galvanizada en caliente (tecnología que solo empleaba Renault en su Espace y que permitía mayor vida útil de la estructura y una rigidez mejorada), piezas externas de termoplástico atornilladas al chasis, elementos en fibra de vidrio (portón trasero y spoilers), suelo de material situado en "sandwich" y el eje trasero de doble horquilla que posteriormente adaptaría el BMW E36.
El motor a gasolina del Z1 fue un bloque de dos litros y medio con seis cilindros que proporcionaba 170 CVs, pero la versión Alpina montó otro de 2,7 litros con 200 CVs que elevaba algo las prestaciones (el estándar llegaba a los 225 Km/h y el Alpina a 231, además de mejorar en 8 décimas de segundo la aceleración del modelo base, que necesitaba 7,9 segundos para alcanzar los 100 Km/h). El Alpina contaba también con un chasis mejorado, otro sistema de escape y unas llantas de 17 pulgadas. En cuanto a la caja de cambios, llevó una Getrag de cinco velocidades accionada manualmente.
El bajo peso (1.200 kgs.) y la excelencia de su chasis permitía al Z1 convertirse en un vehículo muy prestacional y divertido, sin necesidad de adquirir una de las 66 unidades vendidas con el sello Alpina. Inicialmente el modelo tuvo mucha demanda pero ésta cayó en picado tal vez por la aparición del Mercedes Benz SL (algo que negaba BMW al afirmar que en 1988 tenían asegurados 35.000 pedidos). El Z1 es recordado sobre todo por ser el primer "Z" de BMW (recordemos que así denominaron los de Munich a una serie de vehículos deportivos de tipo roadster y coupé) y, sobre todo, por sus famosas (y complicadas) puertas retráctiles, accionadas por una serie de motores eléctricos con la posibilidad de ser accionadas mecánicamente en caso de emergencia.
El Z1 faltaba en mi serie de "Z´s" y es ahora cuando pago la deuda al presentar esta buena réplica de Minichamps. Quizás no tengamos las famosas puertas operables, pero a cambio podemos abrir el capó y deleitarnos con lo que hay debajo: una excelente representación del bloque motor con muchos elementos reconocibles. También acierta la marca de Aachen con un buen molde, una excelente pintura aunque quizás de tonalidad algo extraña y un realista detallado externo que comprende las luces y matrículas. El interior igualmente puntúa bien, pero lo mejor es que si buscamos podríamos hacernos con esta pieza no por mucho dinero.
