Princess 2 1.7 L "Diplomatic Protection Group" de Vanguards

Es un poco complejo hablar del Princess y desarrollar su historia, ya que fue una denominación (muy añeja) utilizada en un principio por las marcas Austin, Morris y Wolseley (todas propiedad del grupo inglés British Leyland) y aún anteriormente por una limusina de Austin en 1947. No fue hasta 1975 cuando el vehículo adquirió una identidad más propia y llegó a crear una marca independiente: "Princess", un caso muy poco habitual en el mundo de la automoción (quizás aparte de éste tan solo conozco el caso del moderno Mini).

El Princess fue un automóvil familiar producido bajo su propia marca entre 1975 y 1981, heredando la plataforma BMC ADO17 (usada en varios modelos del grupo, como el Austin 1800 o el Wolseley Six). Primeramente fue lanzada la serie 18-22 sobre marzo del 75, refiriéndose estas cifras a la cilindrada de los motores disponibles inicialmente y disponible bajo las marcas habituales de British Leyland. Pero ese año fue realmente convulso en la historia del grupo, desapareciendo la marca Wolseley (una de las que comercializaba ese modelo) y unificándose los concesionarios de las otras dos marcas, Austin y Morris. 

No se acababa de entender cómo un mismo coche (con cambios pequeños en su estética únicamente) se vendiese bajo tres marcas diferentes sin pretender que no se "canibalizasen" entre ellas, pero ése fue solamente uno de los despropósitos que sucedían en la corporación y además existieron graves conflictos laborales en las factorías que afectaron a los controles de calidad de todos los modelos, como sucedió con el desgraciado Princess. Además de su mala reputación de poca fiabilidad, el diseño obra de Harris Mann (autor también de otra "preciosidad" tal como fue el Austin Allegro) fue muy criticado (una revista inglesa llegó a decir que "parecía como si los diseñadores de la parte delantera y trasera no se hablasen") y aunque empezó vendiéndose aceptablemente pronto la marca se vio obligada a intentar contener la caída de ventas debido a los problemas anteriormente citados y a que la competencia empujaba bastante fuerte en el segmento (la quinta puerta practicable ganaba más y más adeptos).

Fruto de ello nació el Princess 2, en julio de 1978. Se abandonó el viejo motor 1.8 Serie B por el nuevo Serie-O disponible en versiones de 1.7 y dos litros, permaneciendo el seis cilindros con 2.2 litros como el tope de gama. Estos vehículos se podían solicitar con caja de cambios manual de cuatro velocidades o automática de tres, la carrocería siempre fue la misma (dos volúmenes) y aunque el vehículo fue dejado de fabricar a finales de 1981 su diseño pervivió en el Austin Ambassador hasta 1984. Exteriormente, sobre todo el cambio afectó a la parrilla reemplazándose los faros rectangulares por otros dobles y circulares (personalmente creo que el coche ganó mucho con este sencillo cambio).

En total se llegaron a producir unos 225.000 ejemplares que el tiempo (y la podredumbre de su carrocería) han dejado casi en el recuerdo, sobreviviendo muy pocos de ellos. En los años 80 eran vehículos prácticamente sin valor alguno, achatarrándose muchos de ellos o vendiéndose como partes de recambio. Además, su compleja suspensión Hydrogas (semejante a la hidráulica del grupo PSA) quedó abandonada a su suerte y sin la posibilidad de encontrar recambios es difícil ver a uno de estos vehículos rodar por la calle... no obstante si desean ver alguno no tienen más que ver la película inglesa "Full Monty", en la que uno de sus personajes intenta suicidarse en un Princess!





























Después de la introducción sobre este desgraciado vehículo, ahora toca el turno de presentar la miniatura de Vanguards. Este ejemplar de Princess, con cierto parecido al ratón Mickey, está caracterizado como un vehículo de servicio de protección a embajadores o personal diplomático, por lo que lleva un par de focos de alta potencia en el techo y la correspondiente luz giratoria de emergencia. Aunque el molde es bueno, su pintado correcto y tiene muy buenos detalles externos (excelentes ruedas con suspensión independiente, perfectos limpiaparabrisas y frontal y trasera muy convincentes) lo cierto es que el interior no está a la altura (aunque el moldeado es muy bueno) y es imperdonable el aspecto juguetero de los focos. Recomiendo esta miniatura siempre y cuando sea una versión civil y si es posible en otros colores, mejor con techo de vinilo, sin embargo si solo se nos pone a tiro un ejemplar como el mío al menos nos quedará como consuelo el hecho de que es una versión limitada y con tarjeta de numeración.