Berliet PLR 8 MU de IXO/Hachette

Pertenece a la colección de kiosko de la Ed. Hachette Francia "Autobuses y autocares del mundo"

El Berliet PLR no fue un "best seller" para la firma lionesa, pero le permitió poner una pica en el mercado francés de los autobuses de los años 50 dominado por Chausson y Renault. También sirvió como plataforma de ensayo de la marca al probar nuevas soluciones como el piso rebajado o la colocación del motor en posición horizontal.

Para un constructor especializado en camiones como era Berliet lo más lógico era, tras el periodo bélico de los años 40, adaptar un chasis destinado al transporte de mercancías a la hora de desarrollar un autobús. Pero marcas como Renault o Chausson ya mostraban el camino de lo que sería el futuro con el empleo del chasis autoportante. Berliet no tenía experiencia en ese campo, pero sí tenía un ingeniero talentoso llamado Schneider que diseñó un autobús con motor horizontal fijado a un chasis-viga. Que si bien no es un monocasco, si permitía integrar dentro de una estructura rígida los órganos mecánicos, la transmisión o accesorios.

El motor debía ser totalmente nuevo ya que por su posición "acostada" había que rediseñar los circuitos de lubricación o refrigeración, por ejemplo, y dentro de lo posible debían aprovecharse los motores Berliet de sus camiones. Escogieron el bloque MDU de cinco cilindros que equipaba al modelo GLR 8 de 1949 con 125 CVs de potencia y decidieron que ésa sería la elección a la hora de fabricar autobuses urbanos, siendo el seis cilindros de 150 CVs ("prestado" del camión PLR 10) ideal para los autocares. La transmisión sería la misma que la de los camiones, pero el puente trasero no ya que era asimétrico (pues el eje de la transmisión partía del motor, y éste estaba situado a la derecha).

El diseño de la carrocería no planteó muchos quebraderos de cabeza y utilizaron el del PCR modificando la parte superior del frontal, ya que ahí iría la placa numeradora. Finalmente el nuevo modelo, bautizado como PLR, debutó en 1952 aunque ya venía con retraso: varios años antes ya rodaban los R 4190 de Renault o el Chausson y el mercado confiaba mucho en ellos. Tampoco ayudó el hecho de que el PLR se mostrase muy pesado a causa de su chasis y por su complejidad el modelo resultó ser bastante caro. Berliet hizo evolucionar al PLR introduciendo bloques más potentes (lo que lo encareció aun más) y por otro lado simplificando su vehículo al poner el motor delante (PCR 10 B). Para 1958 renovó las plantas motrices introduciendo los famosos diesel "Magic" (con inyectores fabricados bajo licencia MAN) y así los PLR añadieron la letra "M" en toda la gama.

Finalmente toda la serie desapareció en 1963 tras una escasa producción de menos de 600 unidades, sirviendo algunas de ellas para la Compañía de Tranvías de Niza y su Litoral (TNL). Esta empresa (hoy "Lignes d´Azur") recibió a partir de 1953 un total de 57 PLR en algunas versiones, siendo algunos de ellos recomprados por el consorcio de transportes de Toulon antes de ser achatarrados al final de los años 70.


















Precisamente uno de esos autobuses de Niza es el modelo reflejado por la miniatura de hoy, un sobrio autobús Berliet bicolor urbano capaz para 55 plazas. Como el resto de sus hermanos de colección resulta ser un modelo de buena calidad en lo tocante al exterior y muy básico para el interior, contando con buena pintura y un frontal más o menos trabajado. Se me hace algo extraño el color oscuro de las llantas pero bueno, tampoco es culpa del modelito. Quizás sea algo "más de lo mismo" (léase autobuses franceses clásicos) pero no se puede culpar de ello a la editorial, pues lanzar más de cien autobuses sin repetirse mucho tiene bastante mérito.