Renault 5 Le Car Van Heuliez de Universal Hobbies

Cuando un fabricante de automóviles (francés normalmente) generalista buscaba realizar un modelo especial derivado que tuviese previsto hacer en tiradas cortas para cierto nicho de mercado, tenía como una de sus primeras opciones dirigirse a la sociedad Heuliez, establecida desde 1920 en Cerizay por su fundador Henri Heuliez y desaparecida en 2013. El grupo era muy conocido sobre todo por sus carrocerías para autobús y sus actividades en el campo aeronáutico, naval, ferroviario y militar.

En efecto, Heuliez realizaba conversiones a la demanda a partir de carrocerías que el constructor le enviaba (como los break para el Citroën BX, XM, CX y Xantia, o la versión cabrio del Opel Tigra) o bien realizaba sus propias versiones según diseños originales. En este último caso se encuadran vehículos tan interesantes como el Citroën Visa Chrono, el Peugeot 205 Turbo 16 o nuestro protagonista de hoy: el Renault 5 Le Car Van.

El Renault 5 había aparecido en 1972 siendo desde el principio un vehículo revolucionario por su habitabilidad, practicidad y ciertos aspectos de diseño (como los paragolpes de plástico integrados). Renault vio en él un buen modelo para introducirlo en el mercado norteamericano pensando hacerle la competencia a otros modelos europeos que estaban conociendo cierto éxito (como el Volkswagen Golf, denominado Rabbit allí). Así, en 1979 Heuliez tomó como base el modelo TS (en versión automática o no) y se inspiró en los famosos "Vans" norteamericanos para realizar una versión un tanto excéntrica que sustituía los cristales traseros por unos paneles de poliester, al igual que el portón posterior. A éste le añadió una rueda de repuesto colgada, al estilo de las furgonetas "yankees", unas llantas de aluminio AMYL, luces de gálibo laterales (como exigía la legislación norteamericana), instaló una antena de techo de tipo telefónica y pintó la carrocería en un tono negro con apliques de adhesivos arco iris e inscripciones con el nombre del modelo.

El interior estaba forrado por todas partes de moqueta de alta calidad en color rojizo que opcionalmente podía vestir los paneles delanteros de las puertas. No se modificó para nada el habitáculo delantero y el cliente podía elegir si quería conservar la banqueta trasera o no, en cuyo caso el coche se podía matricular como comercial. El coste de la transformación era de unos 11.000 francos entonces, lo que venía a ser casi la mitad del precio de un R5 de entonces.

La repercusión del modelo fue muy positiva para Heuliez, que transformó unos seis mil modelos en los cuatro primeros meses solo en Francia y otros ocho mil se destinaron al resto de Europa. En 1983 la primera generación del R5 finalizó y aunque en ese año todavía se vendieron 450 transformaciones, el LeCar desapareció del catálogo aunque Heuliez recibió un mayor reconocimiento del público gracias a un producto moderno, original e innovador. Aunque para mí resulta totalmente desconocido el hecho de que si alguna vez un LeCar Van circuló finalmente por las carreteras estadounidenses...
































Revisando el modelito de UH causa una extraña impresión por el aspecto tan singular que tiene, consecuencia de la combinación de los tonos rojizos y negro. El molde quizás no es tan fino como el del IXO para Altaya (uno de los mejores modelos de la colección española), pero hay una abundancia muy grande detalles externos y el interior, aunque un poquito basto, demuestra también una huida de la monotonía. Muy buenas las llantas y algo mejor la trasera que la delantera, bajos correctos y adhesivos bien situados redondean mi impresión de que la miniatura está en general bien documentada y nos ofrece la reproducción de una de las variantes más exóticas del archiconocido Renault 5.