Austin 12.4 Low Loader Taxi de Oxford

El Austin Low Loading Taxi partía de la base del Austin Twelve Four ("Doce Cuatro"), prestando sus servicios a partir de 1934. La carrocería estaba diseñada por Mann & Overton, el mayor comerciante y distribuidor de taxis londinense y apareció para sustituir al Austin High Lot. Como el modelo anterior, el Low Loading debía seguir las estrictas instrucciones de la Policía Metropolitana si quería efectuar transporte de viajeros por la ciudad de Londres.

Para hablar de este modelo de taxi es necesario empezar por la historia del fundador de Mann & Overton, un individuo llamado Will Overton. Éste había comenzado importando taxis Unic franceses desde 1906 con tal éxito que en 1926 el 80% de los taxis londinenses eran de esa marca. Pero en ese mismo año el mercado inglés se volvió proteccionista con respecto a la distribución de vehículos comerciales y a pesar de un intento de ensamblaje de los Unic en la nueva planta de Cricklewood ya no fue posible vender los Unic a precios razonables.

Overton se puso en contacto con Herbert Austin para modificar el chasis del modelo 12.4 y poder homologarlo como taxi en Londres. Mann & Overton quedó totalmente satisfecho y además incluyó a varios fabricantes de la periferia londinense para proporcionar diversas carrocerías. Los primeros se llamaron coloquialmente "High Lot", un apodo referido a la gran altura del techo que favorecía subir al taxi sin quitarse el sombrero de copa.

Pasado el tiempo el "High Lot" fue sustituido por el nuevo Low Loader, un modelo que tras rediseñar el eje trasero conseguía un acceso más cómodo de los pasajeros. Esto fue posible por el rebaje de la carrocería en siete pulgadas, una carrocería tipo Landaulette con cabina separada para los viajeros que contaba con un lujoso tapizado. El taxi también incluía paragolpes, velocímetro o limpiaparabrisas y el equipo reglamentario para ejercer su actividad (extintor, matrículas, bocina, placa de licencia y señal de "Taxi"). Esa carrocería acabaría siendo prohibida poco después del fin de la Segunda Guerra Mundial, pero el motor siempre fue un cuatro cilindros en linea con casi 1.9 litros de cubicaje que rendía cerca de 30 CVs.

Tras el final del conflicto bélico Mann & Overton decidió que necesitaba un diseño más actualizado, por lo que volvió a dirigirse a Austin. La empresa de Coventry suministró un nuevo modelo llamado FX3 en 1948, siguiendo un diseño de Jim Stanfield. Ese taxi siguió la estela del anterior Low Loader y llegaría a ser también líder en su segmento en gran parte por la disponibilidad de montar motores diesel.





























Hace tiempo que no presento nada de un gran sello inglés de miniaturas llamado Oxford, propiedad de la famosa Corgi. Los modelos de esta marca cumplen siempre con los requisitos de ser ingleses y además mostrar una gran calidad, algo evidente al ver las fotografías del Austin. El modelo goza de un excelente detallado por dentro y por fuera, un molde muy bueno y un trabajo de pintura sin tacha. Fue posible incorporarlo a mi colección por ser comprado de ocasión a un particular, si no tendría que haber pagado un precio mucho más elevado. Pero realmente lo merecería.